GEOGRAFÍA
ELEMENTOS
DEL MAPA
Mapa,
representación de un área geográfica, es decir, de una porción de la superficie
de la Tierra, elaborada con propiedades métricas, dibujadas o impresas en una
superficie plana y que refleja información espacial. Los mapas parecen espejos
de la superficie terrestre, pero realmente son su representación simplificada,
pues no incluyen toda la información existente, sino aquella que el
especialista en cartografía ha decidido seleccionar.
Dado que
los mapas son planos y la Tierra no lo es, para pasar de la superficie casi
esférica de la Tierra a la del mapa, necesitamos establecer unas
correspondencias a las que llamamos proyecciones cartográficas.
Todos los
mapas se elaboran con un tipo u otro de proyección; aun así, todos muestran
ciertas deformaciones en alguna de sus partes, que pueden afectar, por ejemplo,
a los contornos de los continentes o a las distancias a medir. La información
espacial de la superficie terrestre también puede aparecer en los globos
terráqueos.
Habitualmente
el mapa contiene una serie de símbolos y colores, fácilmente interpretables y
descritos en una leyenda, que muestran los diferentes elementos naturales y
humanizados del paisaje que se dibuja en el mapa.
Para que
pueda ser llamada mapa, la representación no debe ser artística, sino que
necesita estar hecha a escala (elemento para diferenciar un mapa de un
croquis); debe permitir tomar medidas de distancias, ángulos o superficies y
obtener un resultado aproximadamente exacto de la superficie terrestre;
dependiendo de lo que se quiera representar en el mapa, las imprecisiones o
errores deben ser más pequeños que lo que pueda percibir el ojo humano al
contemplar el mapa.
ELEMENTOS BÁSICOS DE UN MAPA
Los principales elementos del mapa son la simbología
y la escala.
Para que un
mapa pueda contener gran cantidad de información de fácil lectura debe reflejar
en la leyenda un sistema de símbolos arbitrarios o convencionales y debe
elaborarse siguiendo un uso adecuado de los colores. Muchos de estos se
utilizan con tanta frecuencia que son aceptados por todos y resultan fácilmente
comprensibles. De este modo, por lo general, las ciudades y los pueblos se
señalan con puntos, cuadrados o superficies sombreadas; los cursos y las masas
de agua suelen imprimirse en azul y las fronteras políticas se representan,
generalmente, mediante franjas de colores o líneas continuas o discontinuas.
El
cartógrafo puede, sin embargo, concebir una gran variedad de símbolos que se
adecuen a las diferentes necesidades; por ejemplo, puede marcar un punto como
símbolo de la presencia de 10.000 cabezas de ganado o puede utilizar dos picos
o martillos cruzados para señalar la localización de una mina.
Como es
imposible hacer un mapa de las mismas dimensiones que la realidad, se utiliza
la escala, que indica que el mapa es una representación aproximada y señala el
número de veces que se ha reducido de tamaño la superficie real. Es un elemento
fundamental en los mapas y puede aparecer de dos formas: numérica y gráfica.
La escala
numérica se representa en cifras, como por ejemplo, 1/100.000 o 1:100.000; esto
indica que una unidad medida en el mapa (por ejemplo, 1 cm) representa 100.000
de las mismas unidades en la superficie terrestre (es decir, 1 km en el mismo
ejemplo). En la mayor parte de los mapas se indica la escala en el margen y,
muchas veces, viene acompañada de una escala gráfica lineal, que es un segmento
dividido que muestra la longitud sobre el mapa de las unidades terrestres de
distancia; en ocasiones, el extremo de la barra presenta una subdivisión para
que el usuario pueda medir las distancias con mayor precisión.
En función
de la escala, se habla de mapas a gran escala y mapas a pequeña escala. Los
primeros tienen el denominador pequeño (por ejemplo, 1/10.000 o 1/30) y mayor
nivel de detalle, y se aproximan más a los tamaños reales al haberse reducido
menos; los planos urbanos son mapas a gran escala. Los mapas a pequeña escala
tienen el denominador grande (por ejemplo, 1/200.000) y presentan menor número
de detalles, son más generales
La cifra
resultante es mayor si se divide 1 entre 10.000 que 1 entre 200.000, por
ejemplo. Cuanto más se reduce la realidad, menor es el nivel de detalle y, por
lo tanto, menor es la escala. Desde los primeros años del siglo XX, varios
gobiernos colaboraron para establecer un Mapa Internacional del Mundo a escala
1:1.000.000, que se acabó en 1985.
También en
algunos mapas, con el fin de localizar un lugar o describir la extensión de un
área, se utiliza un sistema de referencia espacial basado en unas líneas
imaginarias a las que llamamos red geográfica: los meridianos y paralelos.
En los
mapas se dibujan solo unos pocos meridianos y paralelos, aunque su número es
infinito, y siempre se trazan separados por distancias iguales. La localización
de un punto en el mapa puede definirse con precisión por los grados, minutos y
segundos de latitud y longitud, que indican las coordenadas geográficas de ese
punto. Por acuerdo internacional, la longitud se mide hasta 180° E y hasta 180°
O a partir del meridiano 0°, el de referencia o meridiano de Greenwich. La
latitud se mide hasta 90° N y hasta 90° S a partir del paralelo 0°, o ecuador.
ORIENTACIÓN
Los mapas
están orientados de tal manera que, generalmente, el norte verdadero ocupa la
parte superior de la lámina, donde a menudo se representa una rosa de los
vientos u otro elemento gráfico que señala el polo magnético.
SIGNOS
CONVENCIONALES:
Como
complemento de la representación del terreno, es necesario, en la mayoría de
los casos, acudir a signos y abreviaturas que nos permiten a simple vista y con
una rápida oleada sobre la carta, obtener información adicional de los detalles
representados en él.
De manera
general, nuestros signos convencionales están caracterizados por: su dimensión,
el color y la forma.
a. Dimensiones:
Las
dimensiones de los signos varían en razón directa de las escalas, en tal
sentido se elaboró tantos cuadros como escalas de levantamiento hay, ubicando
en tres grupos todas las posibles escalas de levantamiento y adoptándose un
cuadro de signos tipo para cada grupo. Estos tres cuadros, según su escala,
son:
(1) Signos
para grandes escalas.
(2) Signos
para medianas escalas.
(3) Signos
para pequeñas escalas.
b. El
Color:
Para
completar la representación en forma tal que nos facilite aún más la
identificación de las características del terreno, se utilizan colores o tintas
que más se asemejen a los que en realidad tienen los objetos o rasgos
considerados. Entre estos colores usados convencionalmente, tenemos:
(1) Verde:
Para las
vegetaciones tales como bosques, huertos, campos cultivados, viñas,
(2) Negro:
Para las
curvas de nivel, ciudades, edificios, lineas férreas, límites de estados,
distritos, etc., nombres en general, etc.
(3) Azul:
Para todo
lo que se refiere al agua: ríos, lagos, mares, océanos, lagunas, lineas de
thalwegs, etc.
(4) Rojo:
Para
ciertas vías de comunicación, asentamientos humanos, servicios, institutos
educacionales, instalaciones industriales etc.
c. La
Forma:
Los signos
convencionales poseen en su generalidad una forma semejante al objeto o rasgos
representados. Existe el criterio de utilizar dichos símbolos en igual forma
tanto en cartas militares como convencionales.
Información
Marginal: todos los mapas llevan consigo una serie de instrucciones, que se
conocen con el nombre de "Información Marginal" o
"Leyenda". Estas instrucciones son de gran utilidad, sobre todo para
el principiante. Dan cuenta de los símbolos que figuran en el mapa, indican la
escala, equidistancia, fecha de levantamiento del plano, declinación magnética
local y otros datos relevantes.
Al margen
figura la división de meridianos y paralelos mediante una escala con la
división de minuto en minuto (longitud y latitud); también aparece la
cuadrícula U. T. M.
En la parte
superior del mapa aparece el número y el nombre de la hoja. La numeración del
M. T. N. discurre por filas de Oeste a Este y el nombre de la hoja corresponde
al núcleo de población con mayor número de habitantes.
El mapa
también dispone de un cuadro con signos convencionales.
Hay un
gráfico con la declinación (Norte geográfico - Norte magnético) y la
convergencia de meridianos (Norte geográfico - Norte de la cuadrícula). El
gráfico es para un punto de la hoja (el centro) y una fecha, puesto que el
Norte magnético cambia su posición con el tiempo.
