ERAS
GEOLÓGICAS
DEFINICIÓN: Una era geológica es una unidad
geocronológica, un periodo de tiempo muy extenso, de millones de años, en el
que suceden diversos fenómenos, tanto biológicos como geológicos, relacionados
con la formación de la Tierra y la aparición de la vida sobre ella.
Se ha dividido la Historia de la Tierra en
cinco eras o épocas geológicas: Precámbrica, Paleozoica, Mesozoica y Cenozoica.
1.- ERA PRECÁMBRICA
Tiene dos periodos: el Azoico, que significa
“sin vida” y es la más antigua y el Proterozoico que significa “vida primera” En
ella no aparecen fósiles de plantas ni de animales.
En ella se produjeron grandes plegamientos y
cataclismos que dieron origen a algunas de las principales cadenas de montañas.
La actividad volcánica fue muy intensa en
América y surgieron las cordilleras en Canadá.
Al final de este período aparecieron las primeras
bacterias y algas en el mar.
2– ERA PALEOZOICA, significa “vida
antigua”.
Esta era tiene varios periodos: Cámbrico,
Ordovícico, Silúrico, Devónico. Carbonífero y Pérmico.
En primer lugar, en esta era se dan al menos dos
orogenias o nacimientos de montañas, la Caledoniana(durante el Silúrico
superior) y la Herciniana (en el Carbonífero), que afectaron a toda
la superficie terrestre, generando cadenas montañosas como, por ejemplo,
el macizo Hespérico en el hemisferio norte.
La era se inicia poco después de la
desintegración del supercontinente Pannotia y el final de una era
glacial. Durante el Paleozoico inferior, la superficie de la Tierra se divide
en un número relativamente pequeño de continentes. Hacia el final de la era,
los continentes se reunieron en el supercontinente Pangea, que incluía la
mayor parte de la superficie terrestre del planeta.
La vida estaba limitada al mar. Dominaban los invertebrados
y también las medusas, gusanos, moluscos, caracoles y corales.
Hace aproximadamente 350 millones de años
aparecieron los primeros vertebrados: peces con cuerpo cubierto por una coraza
ósea.
En este período brotaron los primeros
vegetales terrestres, como helechos y coníferas, Aparecieron
los insectos, los primeros animales que abandonaban el mar, y
los anfibios o batracios.
Es la época de los dos
continentes: Laurasia (América de Norte, Europa y Asia) y Gondwana (América
del Sur, África, la Península del Indostán y Australia y la Antártida).Dos
continentes se juntan formando uno enorme, al que denominamos Pangea
3- ERA MESOZOICA
Esta era tiene los siguientes
períodos: Triásico, Jurásico y Cretácico.
Se la conoce como la edad de los dinosaurios,
se extiende desde unos 250 millones hasta 65 millones de años antes de nuestros
días.
-Se caracteriza por una intensa actividad
volcánica.
-Europa fue invadida por los océanos, lo mismo
que grandes extensiones de América y África.
Aparecen los primeros reptiles, que en
esta edad alcanzaron extraordinario desarrollo y tamaño gigantesco, como los
dinosaurios. Algunos reptiles aprendieron a volar,( el ranforrinco, que
era semejante al murciélago) y otros reptiles voladores (pterosaurios),
los reptiles marinos (plesiosaurios, mosasaurios, cocodrilos marinos
e ictiosaurios).
-Al final de la era evolucionaron las plantas con
flores, llamadas angiospermas, y se diversificaron por todo el mundo.
-Se extinguieron los dinosaurios, debido a una
catástrofe biológica a finales del Cretácico. También desaparecieron
otras formas de vida como foraminíferos, (protozoos marinos provistos de
complejos exoesqueletos) y moluscos como los ammonitoideos, belemnites,(
similares a los calamares) y rudistas (bivalvos formadores de arrecifes).
Los ammonites fueron bastante
abundantes en los mares. Surgieron en el Triásico y se clasifican
dentro del grupo de los moluscos cefalópodos. Tuvieron tamaños diferentes
y una forma similar a los calamares actuales, aunque con una concha.
-Comenzó la gran diversificación de
los mamíferos.
4– ERA CENOZOICA, significa “vida reciente”
Esta era tiene los siguientes períodos:
– Período Terciario.-Es el primer
periodo de la era cenozoica. Las formas de vida de la tierra y del mar son más
parecidas a las existentes ahora. Se desarrollaron nuevos grupos de mamíferos
como los caballos pequeños, los rinocerontes, los tapires, los rumiantes, las
ballenas y los antiguos elefantes. A su vez, este período se divide en cinco subperiodos
que son: Paleoceno, Eoceno, Oligoceno, Mioceno y Plioceno.
-Periodo Cuaternario.– que es el
actual.
Los glaciares cubrieron la cuarta parte de la
superficie terrestre, y el clima fue muy frío.
Aparece el hombre, que convivió con animales
feroces y corpulentos como el mamut, el mastodonte y el tigre de dientes
afilados. Su aspecto era semejante a los simios, así lo demuestran las
mandíbulas y otros restos encontrados. Al final de la última glaciación, hace
unos 30.000 años, apareció el Homo Sapiens, que habitaba en cuevas y
que va creando su cultura e imponiéndose al medio quo le rodea. La era
Cuaternaria se divide en dos subperiodos: Pleistoceno y Holoceno.
La intensa actividad orogénica conformó
cordilleras tan importantes como los Andes, los Alpes y el Himalaya.
La Orogenia Alpina se produjo , cuando
África y el subcontinente indio, chocaron contra Eurasia. Formó las
principales cadenas montañosas del Sur de Europa y Asia, comenzando en el
Atlántico, pasando por el Mediterráneo y el Himalaya y terminando en las islas
de Java y Sumatra. En concreto, se formaron de oeste a este: Atlas, Rif,
Cordilleras Béticas, Cordillera Cantábrica, Pirineos, Alpes, Apeninos, Alpes Dináricos,
Pindo, Montes Cárpatos, Montes Balcanes, Montes Tauro, Cáucaso, ,Zagros , Indu-
Kush, Pamir, e Himalaya.
Aunque los mamíferos aparecieron en la era
anterior, adquirieron en esta era una mayor relevancia y una gran área de dispersión.
También surgieron los tipos actuales de árboles.
Las 5 extinciones masivas en la Tierra
Durante
el largo tiempo trascurrido desde que apareció el primer organismo vivo hasta
nuestros días, diversas catástrofes de inmensa envergadura han ocurrido en la
Tierra. Sus magnitudes han sido tal que las consideramos como extinciones masivas, en tanto afectaron todo el ecosistema, acabando con muchas especies y
alterando la estructura geográfica. Hoy vamos a presentarte algunos detalles de
las 5
grandes extinciones masivas en la Tierra.
5. Primera extinción masiva:
entre el Ordovícico y el Silúrico
La primera extinción masiva tuvo lugar hace aproximadamente 440 millones de años, en la
transición entre los períodos Ordovícico y el Silúrico. Por movimientos geológicos internos, se produjeron
derretimientos de glaciares con la consecuente subida del nivel de los océanos.
Esta
catástrofe, dividida en dos picos, afectó tanto la vida marina que más de un
60% de especies desapareció. Otras, como los trilobites, braquiópodos y graptolites, se redujeron considerablemente.
4. Segunda extinción masiva:
período Devónico
Ocurrió hace
aproximadamente 360 millones de años. La extinción masiva del período
Devónico fue causada por grandes glaciaciones que
redujeron las temperaturas y el nivel del mar. Desde luego, las especies que
vivían en aguas cálidas fueron las más afectadas (70%) y se cree que los
corales nunca más volvieron a ser lo que habían sido. Se desconoce aún qué
produjo estos cambios en el planeta y aunque una teoría sugiere que pudo
haberse tratado de un meteorito, el asunto está todavía en debate.
3. Tercera extinción masiva:
entre el período Pérmico y
Triásico
La extinción masiva entre los
períodos Pérmico y Triásico sucedió hace 250 millones de años. Fue la que más ha impactado la
vida en la Tierra en toda su existencia, tanto es así que desapareció un 95% de
las especies. Existen dos teorías para explicar lo acaecido: la primera
menciona el impacto de
un asteroide contra el planeta; la segunda, una erupción volcánica que afectó
los niveles de oxígeno de la atmósfera.
2. Cuarta extinción masiva:
entre el período Triásico y
Jurásico
Entre los períodos Triásico y Jurásico, hace aproximadamente 210 millones de años, se produce una cuarta gran extinción masiva. Ante la falta de evidencia de fenómenos catastróficos en la
época, se cree que la causa debió ser volcánica, el flujo de lava procedente de
la región central del Atlántico afectó enormemente al continente Pangea, dividiendo esa región en lo que ahora conocemos como el océano
homónimo. Probablemente las temperaturas subieran a valores que afectaron la
vida marina y terrestre.
1. Quinta extinción masiva:
entre el período Cretácico y
Terciario
La quinta extinción masiva, que tuvo lugar entre los períodos Cretácico y Terciario, 65 millones de años atrás, es la más famosa de todas porque en
esta desaparecieron los dinosaurios. Aquí sí parece haber una causa probable: el impacto contra la
Tierra de un asteroide de grandes
proporciones que provocó el cráter de Chicxulub, en la Península de Yucatán. Un gran porcentaje de los géneros
biológicos desapareció, incluyendo los reptiles gigantes.
Estas son
las 5 extinciones masivas de la vida en la Tierra que los científicos han encontrado. Muchos temen que estemos
ahora en el epicentro de una sexta
extinción, más fuerte
incluso que la quinta, provocada por la más agresiva de las catástrofes: el
abuso de la naturaleza por los seres humanos.
Ojalá que
esta lista no se incremente y las personas del futuro puedan contar con la
mayor parte de la biodiversidad que ostenta actualmente nuestro hermoso planeta.
