RELIEVE SUBMARINO

Relieve Submarino

El fondo del océano es también parte de la superficie terrestre y así como los seres humanos saben que existen los volcanes, las montañas, las llanuras y otras formaciones visibles, pueden no conocer todo lo que se encuentra bajo las aguas oceánicas.

Características del fondo del océano

El relieve es el cúmulo de formas que se presentan en la superficie de la Tierra. Gracias a los avances de la tecnología, los científicos han encontrado una compleja red de formaciones como cordilleras, cañones, montañas, montes, fosas y otras, que pueden rivalizar en tamaño y belleza con las que se ven en las grandes masas terrestres. Las cuencas oceánicas son depresiones que se hallan por debajo del nivel del mar y que corresponden al fondo oceánico, que normalmente está estructurado de la siguiente manera:

El fondo oceánico presenta iguales accidentes geográficos que el suelo de los continentes. Innumerables exploraciones científicas han revelado la existencia de un relieve submarino con rasgos característicos. En el relieve submarino, protegido por las aguas, no actúan los agentes erosivos (de desgaste), por lo cual predominan las formas redondeadas, niveladas, de suaves pendientes.

Si bien en el suelo submarino prevalecen las extensiones llanas, las últimas exploraciones oceánicas han revelado la existencia de relieves montañosos, de carácter volcánico, muy escarpados.

En los océanos se pueden considerar las siguientes formas de relieve :

a) Plataforma Continental: de 0 a - 200 metros

b) Región Batial: de – 200 a – 1.000 metros

c) Fosas Abisales o fosas Marinas: de – 5.000 a – 11.000 metros

a) Plataforma Continental: Se considera desde la superficie del agua (nivel del mar en la línea costera) hasta alcanzar los 200 metros de profundidad. Los continentes no terminan de golpe en las orillas del mar, sino que continúan debajo del agua, formando un zócalo en suave o rápido declive. La plataforma submarina guarda estrecho parecido con el relieve continental cercano.

b) Región batial :  Se extiende desde donde termina la plataforma continental o submarina (borde continental) hasta los – 1.000 metros. A partir del borde, el suelo marino tiene un declive abrupto muy acentuado; esta pendiente rápida se conoce con el nombre de talud.

c) Región abisal: Se extiende desde los – 1.000 metros hasta los – 5.000. Esta región se llama también zona pelágica ; en este fondo oceánico predominan los depósitos de origen orgánico, es decir, los formados con restos de animales o vegetales reducidos a finísimo polvo y llamados fangos.

d) Fosas: Después de los – 5.000 metros se encuentran cavidades muy estrechas, pero de gran extensión, llamadas fosas . Las mayores profundidades oceánicas se han medido en esas fosas, que se encuentran en zonas fuertemente dislocadas o de grandes plegamientos. Abundan especialmente en el océano Pacífico, en el borde exterior de las guirnaldas insulares que enfrentan al continente asiático.

Los continentales no tiene plataformas submarina (es de escaso desarrollo) en aquellos de sus litorales en que se elevan cadenas montañosas; en estos casos, el suelo submarino es un talud brusco, que baja rápidamente hasta insondables profundidades.

Son depresiones largas y estrechas del fondo del mar; de hecho, son las zonas más profundas de toda la región submarina al extenderse de 3 a 4 kilómetros por debajo del lecho.

–Mesetas oceánicas. Se denomina así a regiones relativamente planas que se elevan por encima del fondo del mar, al menos a unos 200 metros.

–Montañas. Son como las montañas de las masas terrestres, solo que su punto más alto no alcanza la superficie del océano. Se forman principalmente por actividad volcánica y pueden elevarse a cientos o miles de metros sobre el lecho marino. Una curiosidad es que si se toma en cuenta la altura de una montaña desde su base, es el volcán inactivo Mauna Kea la montaña más alta del mundo, y no el monte Everest.

–Cordilleras submarinas. Sistemas montañosos caracterizados por la sucesión de montañas conectadas entre sí.

–Dorsales oceánicas. Son cordilleras que atraviesan de forma más o menos central las llanuras abisales y que se encuentran en todas las cuencas oceánicas.

–Cañones o valles submarinos. Depresiones empinadas sobre el talud continental que suelen transportar sedimentos, nutrientes y demás sustancias de la tierra hasta el fondo oceánico.

–Respiraderos de aguas profundas. Manantiales de agua caliente, rica en sustancias químicas como los minerales, que se liberan hacia las aguas frías del océano. Las fuentes hidrotermales o respiraderos se caracterizan por proveer un ambiente caliente y venenoso, pero algunos organismos como ciertos gusanos y mejillones se han adaptado ahí.

–Guyots. Montes submarinos cuya parte superior es plana, más comunes en el océano Pacífico que en los demás océanos.

–Colinas abisales. Pequeñas elevaciones del lecho oceánico, desde una llanura abisal. No alcanzan las grandes alturas de las montañas, pero son frecuentes y constituyen el 30 por ciento de los fondos marinos.